热继（jì）电器（qì）是用于电动机或其它电气（qì）设备、电气线路的（de）过载保护的（de）保护电器。
       电动机在（zài）实际运行中（zhōng），如拖动生产机械（xiè）进行工作过程中，互感器（qì）测试仪仅需设定（dìng）测试电压、电流和步长，装置将自动升（shēng）压并能自动（dòng）将伏安特性测试曲线描绘出来（lái），省去手（shǒu）动调压、人工记（jì）录、描曲线等烦琐劳动（dòng）。若（ruò）机械出现不正常的情况（kuàng）或电路异常使电（diàn）动机遇到过载，则电动机转速下（xià）降、绕组中的（de）电流将增大，使电动机的绕组温度升高。若过载（zǎi）电流不大且过载的时间较短（duǎn），电动机绕（rào）组不超过允许温升，这种过载是允许（xǔ）的。但若过载时（shí）间长，过载（zǎi）电流（liú）大，电动机（jī）绕组的温升就会超过允许值，使（shǐ）电动机绕组老化，缩短电动机的使用寿命，严重时甚至会（huì）使电动机绕组烧毁。所以，这种过载是电动机不（bú）能承受的。热继电器（qì）就（jiù）是利用电流的热（rè）效应原理，在出现电（diàn）动机不能承受的过载时切断电动机电路（lù），为电动机提供过载保护的保护电器（qì）。
       使用热继电器对电动机进行过载保护时，将热元件与电动机的定子绕（rào）组串联，将（jiāng）热继电器的常闭触头串联在交流接触器的（de）电磁线圈的控制（zhì）电路（lù）中，并调节整定电流调节（jiē）旋钮，使（shǐ）人字形拨杆（gǎn）与（yǔ）推杆相距一适当距离（lí）。当电动机正常工作时，通过热（rè）元件的电流即为电动机的额（é）定电流，热元件发热，双金属片受热后弯曲，使推杆刚好与人字形拨杆接触（chù），而又不能推动人字形拨杆。常闭触头处于闭合状态，交流接触器保持吸合，电动机正常运行。
       若电动（dòng）机出现（xiàn）过载情况，绕组中电流增大，通过热继电器元件（jiàn）中的电流增（zēng）大使双金（jīn）属（shǔ）片温度升得更高，弯曲程（chéng）度加大，推动人字形拨（bō）杆，人字形拨（bō）杆推动常闭触头，使触头断（duàn）开而断开（kāi）交流接（jiē）触器线圈电路，使接触器释放、切断电动机的电（diàn）源，电动机（jī）停车而得到保护。
       可见，热继电器通常是直接断开接触器的控制回路来断开主回路（lù）的。