新中国成立后，小水电在不同时期基于不同开发要求得到了快速发展，大致可分（fèn）为三个阶段：建国初期，小水电因技术成熟、投资少等优（yōu）点，成为满足我国离网（wǎng）地区居民用电需求（qiú）的重要电源；自（zì）20世纪80年代起，除为离网地区居民提供生活用电外，小水电（diàn）还依托电网的迅（xùn）速发展，向电网售电（diàn），成为山区农村经济发展和社会进步的主要推动力；21世纪以（yǐ）来，随着我国面临（lín）日益严峻的能源安全和碳减排压（yā）力，小（xiǎo）水电作为重要的可再生能源，成为我国调整能源结构、减少对化石能源依赖的重要选（xuǎn）择之一（yī）。

   截（jié）至目前，我国已建成4.7万多（duō）座小水电站，年发电量达2500亿千瓦时，为我国农村（cūn）电气化、偏远山（shān）区经济发展及能源结构（gòu）优化作出了重要贡献，也为其他国（guó）家尤其是发展中国家小水电开发提供了“样板”。

   近年来，过于密集（jí）的小水（shuǐ）电开发出现了“与民争（zhēng）水”“与（yǔ）农争（zhēng）水（shuǐ）”等问题，同时导（dǎo）致河道脱水断流现象频发。随之而来的是，学（xué）术界和（hé）舆论对小水电生态影响的讨论不断，业内（nèi）外逐渐认识到小水电的生态影（yǐng）响是个大（dà）问题（tí），主要体（tǐ）现在以下方面：“小而多”，目前我国已建成4.7万多座小水电站（zhàn），几乎遍布所有省、自治（zhì）区和直辖市（包括生态环境较为脆弱的西藏（cáng）），不同地区水能资源丰（fēng）富程度不同、开发程度不同，导致小水电开发产生的生态影响程度与作用机理也不完全相（xiàng）同；“小而乱”，我国小水电无序开发现（xiàn）象严重，如长江经济带建（jiàn）有2.56万座小水电站（zhàn），导致部分河流生态（tài）系统严重（chóng）退化；“小而偏”，小水电站多（duō）分布偏远，交通不便，难以管理。

   对于有丰富未开发小水电资源的西部地区而言，应因地制（zhì）宜、合理适度开（kāi）发小水电，尤其是要考虑其对当地生态系统的潜在影响。如果当地生态系统（tǒng）较为脆弱，小（xiǎo）水电开发应采取保守策（cè）略，即以满足当（dāng）地居民（mín）用电需求为目的，在此基础上，尽量减（jiǎn）少小水电开发。对（duì）其他地区而言，在开（kāi）发小水电时应坚持生态优先、规划先行的原则，确定合理的小水（shuǐ）电开（kāi）发规模，并加强（qiáng）小水电的优化设计，采用环境友好型（xíng）工程方案和建筑（zhù）材料，最终实现小（xiǎo）水电开发和生态环境协调发展。